这是袁牧之的第一部电影，一个知识分子命运悲剧，相当深刻地再现出旧中国正直的知识分子想以自己的学识服务于社会而终于破灭的过程。这是中国电影历史中第一次较全面地有意识按照有声电影的艺术规律进行创作的影片。陶建平沦落后劳动的工厂和雨夜弃婴等场景中环境音响的运用等，在早期中国有声电影创作中都是很具有经典性的。